Alice Robert

Les pêcheurs du secteur accrochent leurs chaluts à plusieurs reprises sur un point très précis qu’ils communiquent aux nageurs de combat s’entraînant à Port-Vendres. Ces derniers décident de plonger au point indiqué et découvrent une épave impressionnante coupée en deux et recouverte de langoustes.

Le 10 mars 1950, Frédéric Dumas, l’un des trois “Mousquemers”, descend sur l’épave de l’Alice Robert dans l’espoir de remonter de la wolframite, un minerai précieux. Cependant le minerai présent dans la cale du navire n’est que du minerai de fer sans valeur.

Deux ans plus tard, il retourne sur le navire pour l’explorer et remonte avec son équipe plusieurs objets. Feux de pomme de mât, cloche du navire, vaisselle et jumelles de tir sont ainsi arrachés à leur sanctuaire sous-marin, à une époque où les archéologues ne s’intéressent guère aux vestiges des guerres contemporaines.

D’autres “prélèvements” sont effectués par les plongeurs dans les décennies suivantes, que ce soit pour garder un souvenir de sa plongée ou pour les revendre à des amateurs de militaria.

Lors de la première mission S.O.S. qui se déroule du 7 au 11 octobre 2019 sous la direction de Lila Reboul (Drassm), des échantillons d’eau de mer, de sédiments et un morceau de tôle sont prélevés sur l’épave de l’Alice Robert.

Pendant quelques années, les plongeurs démineurs du GPD Méditerranée sont les seuls à se rendre sur l’épave, interdite à la plongée depuis juillet 2020, pour neutraliser le grand nombre de munitions présentes sur le site. Au fil des différentes opérations de “dépollution pyrotechnique” pas moins de 333 obus (20 à 105 mm) et 6 grenades sont détruits.

Aujourd’hui, si la plongée est de nouveau autorisée sur la partie avant de l’Alice Robert, il n’est plus possible d’en explorer l’intérieur.

Construit aux chantiers navals de Nakskov sur l’île de Lolland au Danemark pour le compte de la Compagnie Franco-Coloniale de Navigation, ce navire à vapeur de 2 588 tonneaux a une capacité de chargement de 3 700 m³.

L’ajout des deux canons de 90mm, l’un à l’avant et l’autre à l’arrière de l’Alice Robert a lieu en décembre 1939. L’équipage est alors complété de 5 canonniers du Centre d’Armement Militaire des Bâtiments de Commerce.

Lorsque l’ensemble de la flotte française passe aux mains des Allemands, le bâtiment est remanié et armé de trois canons de 105mm, quatre pièces d’artillerie de 37mm, 16 pièces d’artillerie de 20mm. Cet important armement anti-aérien est complété de trois grenadeurs, six mortiers, d’un radar et d’un système de détection de sous-marins pour lutter contre la présence en Méditerranée des sous-marins alliés.

Depuis son naufrage en 1944, le “Bananier” s’est dégradé : les manches à air ont disparu, la cheminée est tombée, les garde-corps autour des canons de 105 mm n’existent plus, le mât toujours en place jusqu’à la tempête Gloria est aujourd’hui effondré…

Bien que l’épave reste impressionnante par sa taille et sa conservation, ces différents changements prouvent la fragilité et la rapidité de corrosion et de dégradation de ces épaves modernes très appréciées des plongeurs.

Si durant la “drôle de guerre” l’Alice Robert n’a pas à craindre d’attaques ennemies lors de ses traversées, la situation s’avère bien différente après l’armistice de 1940 signé par la France et le Troisième Reich. En effet, les Anglais coulent entre le 3 et le 6 juillet 1940 une partie de la flotte de combat française à Mers-el-Kébir et décrètent un blocus des côtes atlantiques et méditerranéennes. Le navire poursuit cependant son activité entre les côtés de la Méditerranée, le Maroc et Dakar, sous bonne escorte.

En décembre 1942, la Wehrmacht occupe la zone libre. L’Alice Robert passe sous pavillon allemand et est affecté à une flottille d’escorte sous le nom SG-11. Il effectue plusieurs missions d’escorte en mer tyrrhénienne où les convois seront attaqués à plusieurs reprises.

En 1943, à la suite de l’armistice de Cassibile, les Allemands évacuent la Corse. Le SG-11 assure alors la protection des MFP qui embarquent les soldats à leur bord.

Les missions de l’Alice Robert reprennent, cette fois entre Marseille et l’Espagne. Le 2 juin 1944 au matin il appareille de Port-Vendres pour une mission de surveillance anti-sous-marine en compagnie du SG-21. Une demi-heure après sa sortie du port, une torpille atteint l’arrière-bâbord du navire en dessous de la ligne de flottaison. L’évacuation est ordonnée et les survivants sont recueillis par plusieurs embarcations.